Con il termine PEEP si intende la pressione di fine espirazione che viene applicata al paziente quando viene ventilato mediante un supporto meccanico invasivo o non invasivo. Generalmente la pressione di fine espirazione in un polmone sano é pari a 0 cm H2O, ma quando viene applicata una PEEP, tale pressione viene aumentata; la PEEP generalmente viene usata quando si hanno alcuni problemi specifici al polmone (vedi oltre), che comportano un collasso degli alveoli e delle vie aeree periferiche

Massima pressione nelle vie aeree raggiunte durante l’insufflazione. 

Volume di aria che passa attraverso un condotto nell’unità di tempo. Si misura generalmente in L/min o L/sec.   

Volume d’aria che entra o esce dall’ apparato respiratorio durante ogni ciclo respiratorio normale

Numero di atti respiratori al minuto

Rapporto che esprime come il periodo respiratorio è suddiviso nelle sue due componenti: tempo inspiratorio e tempo espiratorio. In respiro spontaneo nei pazienti sani, tempo inspiratorio ed espiratorio all’incirca si equivalgono: I:E=1:1. In ventilazione meccanica ordinariamente la fase inspiratoria è tenuta più breve della fase espiratoria per consentire la fuoriuscita dai polmoni di tutto il volume corrente (I:E=1:2). Quando vi sono gravi problemi di ossigenazione, un rapporto I:E invertito (I:E=2:1) può contribuire a migliorare l’ossigenazione.